Básicamente el término reciclar se refiere a encontrar nuevos usos y formas a un producto, artículo o material que ya se creía inservible. Para lograr reciclar a veces es necesario someter un material usado a un proceso para que se pueda volver a utilizar, otras veces hay que someterlos a un proceso químico o mecánico para obtener materia prima.
El reciclaje puede definirse, pues, como la obtención de materia prima partiendo de desechos para introducirlos nuevamente en el ciclo de vida útil.
La cadena del reciclaje
La cadena del reciclaje está conformada por cinco eslabones básicos:
- Origen.
- Recuperación.
- Plantas de transferencias.
- Plantas de clasificación.
- Reciclador final o planta de valorización.
1. Origen
El origen puede ser doméstico (RSU) o industrial (RSI).
2. Recuperación
La recuperación consiste básicamente en el transporte de los residuos desde el lugar de origen hasta el siguiente eslabón de la cadena. La recuperación puede ser pública (a través del ayuntamiento municipal) o privada.
3. Plantas de transferencias
Las plantas de transferencias no siempre son utilizadas, puesto que sólo es utilizada para mezclar los residuos para realizar transportes mayores y aminorar los costos. En el caso de nuestra ciudad de Santiago esta operación se realiza en las calles directamente desde un camión pequeño a uno compactador de mayor tamaño.
4. Plantas de clasificación
Estas plantas también son conocidas como plantas de separación y son las encargadas de clasificar los residuos que pueden tener mayor valor o valorizables.
5. Reciclador final o planta de valorización.
Este último eslabón de la cadena en donde finalmente son reciclados los residuos. Al reciclador final llega únicamente el material especifico ha ser reciclado, es decir vidrio, si se trata de una planta de reciclaje de este material; latas y demás metales, si se trata de una metalúrgica; papel y cartón etc. Incluso los desechos orgánicos pueden ser utilizados para fertilizantes y combustibles.
